Čovek koji je svetleo hodao je po ledenom jezeru. Nije mu videla lice. Znala je samo da je tužan i slomljen. Hodao je pognute glave, a kada ju je konačno podigao iz njegovih očiju širio se plamen. Malo po malo i ubrzo je sav bio u plamenu. Goreo je dok se tlo pod njegovim nogama nije otopilo, a on propao u vodu ledenu kao smrt.
Njegov krik uplašio je košutu koja je trčala kroz šumu i ostavila mladunče, nešto drugačije od nje, samo. A onda je košutu progutala senka. Senka se povukla na vrh strme planine. Za njom je pošlo i svetlo.
Videla je prelepi vrt izgrađen na mrtvoj zemlji i žuti vetar kako postaje crven. Devojka bez očiju se ogledala u slomljenom ogledalu.
Utvara je sedela je na prestolu od cveća, a zgodni princ se kupao u krvavoj reci. Bela ptica sa mračnim krilima i svetlošću u kljunu odletela je iz srušenog zamka.
Sunce je sijalo mrak.
Maja se probudi oblivena znojem. Nikada nije sanjala tako nejasan i stvaran san istovremeno. Je li to uopšte bio san?
Ustala je iz kreveta i popila čašu vode. Bila je neispavana, ali posle takvog sna nije ni pomišljala da se vrati na spavanje. Provela je nekoliko trezvenih minuta, a onda se vratio njen stalni pratilac tih dana. Mržnja. Pomislila je kako će sigurno i danas sresti Milenu ili Orlanda i to joj izazva osećaj gađenja. To više nije mogla da trpi. Već danas će otići odatle. Trebalo je to da učini još i ranije. Ostajala je samo zbog Franka i toga što joj se činilo da će ga izdati ako ode iz Otipona.
Spakovala je samo najneophodnije stvari. Za sve ostalo će se već snaći. Otići će iz Mirsine kuće još koliko danas. Najradije bi pobegla istoga trenutka, ali je pretpostavljala da će Milena poći za njom ukoliko samo nestane. Ne, bolje je da to uradi ovako.
Sačekala je doručak i po prvi put nakon dužeg vremena je rešila da istom prisustvuje sa ostalima.
»Majo!«, reče Milena gotovo veselo kad je ugleda na vratima. Sigurno se nadala da to što je ovde znači da joj je oprostila. Glupost. Nikada joj neće oprostiti.
»Dobro je da ste obe tu!«, umeša se Jakadan, Mironin gardista, »Princeza Mirona mi je poslala Glasnika. Poručila mi je da vas što pre odvedem u njen dom u gradu Gehna na severoistoku. Nije želela da govori detalje... Rekla je da je stvar vrlo ozbiljna i da ćete vi to već razumeti.«
Ta vest nije mogla doći u boljem trenutku. Maja oseti neko olakšanje. »Ja ću poći sa tobom Jakadane.« Pogledala je u Milenu i dodala: »Sama.«
»Ali princeza je rekla...«
»Princeza će morati da se zadovolji samo sa mnom.«
Jakadan frknu. »Ako Vi tako kažete. Onda ćete joj Vi tako i objasniti.«
»Sa zadovoljstvom. Što se mene tiče, možemo odmah krenuti.«
»Ali Majo, ne možeš sama!« poče Milena.
Maja to nije mogla da sluša. »Neću biti sama. Jakadan će ići sa mnom. Zbogom Milena.« Izletela je iz sobe, a Jakadan pođe za njom.
»Gehna je daleko i nećemo moći glavnim drumom sve vreme. Najbolje bi bilo da uzmemo konje.«
»Svakako.« Maja je bila nestrpljiva da krenu. Prijaće joj da konačno ode iz tog grada. »Hajdemo onda po konje odmah. Princeza Mirona će tamo sigurno stići pre nas. Ne bih želela da nas dugo čeka.«
Milena je jela pognute glave i istinski tužna.
»Tako je najbolje. Mislim da će je ovako brže proći.« Orlando je pokušavao da je uteši.
»Valjda...« Milena nije bila ubeđena. Majina mržnja je bila dodatno pojačana njenom moći. Nije postojao način da znaju kako će i šta Maja učiniti sa njom.
Gospođa Mirsa je utrčala sva zadihana u kuću. »Ah, strašno, strašno!«, govorila je isprekidano, pokušavajući da dođe do daha. »Nećete verovati!«
»Šta se dogodilo?« upita Milena.
»Još jedna smrt u dvorcu! Oh, zamislite samo!«
Milena kao da nasluti. »Ko je u pitanju?!«
Mirsa se konačno umirila. »Carica Kiolota! Maestra Mina je mrtva!«
Milena se oseti kao da joj je neko zario ledeni bodež u grudi.
Bila je kao van sebe toga dana na toj prokletoj sednici Veća kojoj više nije morala, niti želela da prisustvuje. Nešto su govorili oko nje i tek po koju reč bi čula, a onda bi se opet vratila svojim mislima.
Ona ju je našla. Te večeri joj nije dugo otvorila vrata, te je sama ušla u njenu sobu, još uvek besna zbog razgovora koje su vodile poslednji put kada su se videle. A onda je shvatila da je to bio poslednji put da su se videle. Njeno beživotno, ukočeno telo je ležalo na podu. Nije zaplakala. Istrčala je u hodnik i pozvala pomoć... Suze su došle nešto kasnije i dugo se zadržale na njenom licu.
Ujutru je pozvana da prisustvuje Veću kako bi se odredila njena dalja sudbina. Bila je Minin zatvorenik, a Mine više nije bilo. Tek tako. Baš kao ni njene majke. Još jače ju je bolelo kada je shvatila da je Mina možda bila još i njena jedina veza sa majkom. Sada je ta veza prekinuta.
»Nema potrebe da ta devojka ostaje ovde« čula je nekog od Maestara kako govori.
»Ako mene pitate, ona je možda i odgovorna za ono što se dogodilo našim Maestrama! Ceo ovaj haos počeo je kada je ona dovedena ovde!«, govorio je drugi, Baster verovatno.
»To su gluposti«, dubok glas generala Oviata je prenu, »Da ona poseduje takve veštine, upotrebila bi ih još onda na meni. Ne bi skakala sa makazama u rukama.«
»Slažem se. U ostalom, bila je ovde sa nama u Maestrino ime kada se sve to dogodilo«, zaključi otac Mateas. »Oh, moramo sada izabrati i novog Maestra šumskih naroda i severa!«
»Stefana je bila zatvorenik Maestre Mine«, Estian se oglasi, vraćajući razgovor na raniju temu. »Ukoliko se sećate, sve je to bilo posledica onog incidenta sa vilinskim prahom u Kiolotu za koji sam i ja, doduše indirektno, odgovoran. Iz tog razloga, a i zbog velikog poštovanja koje sam gajio prema Carici i Maestri Mini, želim da odgovornost za njenu zatvorenicu Veće dodeli meni. Na taj način ću vas osloboditi te nepotrebne brige i omogućiti vam da se posvetite daleko važnijim pitanjima.«
»Vrlo dobro«, složi se otac Mateas. »To ćete pitanje onda Vi rešiti, Maestre. Što se novog Maestra tiče, već danas ću poslati izaslanike u Hort po lejdi Vihanu. Složićete se da je ona najbolji i prvi logični izbor za zamenu Maestre Mine. Oh, a u posetu nam stiže i otac Gregorijan, on je...«
Divota. Još joj je samo on falio. U stvari, nije joj više bilo ni važno. Neka se sve obruši na nju... I Oviat i Gregorijan i Estian i Veće i čitava Defora! Više je nije bilo briga. Pomislila je na Nalima koji je putovao negde preko mora... Možda će i on poginuti. To se izgleda dešavalo sa onima koji su pokušavali da brinu o njoj. Možda ga je i spasila time što ga je oterala od sebe.
Uostalom, sada je bila prepuštena samoj sebi u tom dvorcu, okružena ljudima kojima nije smela da veruje.
»...postoji osoba koja bi se postarala za tebe u slučaju da se meni nešto dogodi. Neko kome možeš verovati«, govorila joj je Mina. Ona to više nije ni želela. Najbolje će biti da nikada ne sazna ko je ta osoba. Jedino će tako naučiti da se bori sama za sebe. I moraće to da učini pre nego još neko strada.
»Žao mi je. Ako nemate propusnicu ne mogu Vas pustiti u Arinob« bio je nepokolebljiv čuvar.
»Onda dovedite Maestra Estiana ovamo.« Goran je bio uporan.
»Ha! Baš će on doći tek tako zato što neki seljanin to zahteva!«
»Onda mu recite da ovaj seljanin dolazi sa informacijama o pravom ubici kralja Rejnora. A možete i ništa da mu ne kažete, ali ćete onda odgovarati pred kraljevskim Sudom zbog prikrivanja informacija o pitanju od krunske važnosti kada jednom dođem do njega.«
Čuvar se prenerazi. Promrmljao je nešto sebi u bradu, a zatim otrčao ka dvorcu. Drugi čuvar je sumnjičavo posmatrao čas Gorana, čas Angelusa koji je smrknuta lica i mračnog izgleda stajao iza Gorana i samo ćutao.
Sa Kliom su se rastali bezmalo čim su kročili u Baras. Poželela mu je sreću i poljubila ga u obraz. Samo to bi mu ulilo dovoljno hrabrosti da ode pred Estiana, da mu je iste kojim slučajem manjkalo. Međutim, on je bio odlučan u svojoj nameri i bio spreman da se suoči sa bilo kakvim ishodom ovog susreta.
Iako nije želeo sebi to da prizna, Angelus ga je ipak malo brinuo. Nakon onoga što mu se dogodilo u Faetu trebalo mu je dosta vremena da se oporavi. Progovorio je tek posle par dana provedenih na putu, ali ni reč o onome što mu se dogodilo. Goran je odlučio da ne insistira previše, s obzirom da njih dvojica i nisu bili prijatelji, mada bi lagao kada bi rekao da ga to uopšte nije interesovalo. Sada se činilo da je sve u redu sa njim, mada je izgledao nekako ispijeno i uopšte drugačije nego ranije. Nešto se u njemu izmenilo.
Čuvar je dotrčao natrag. »Maestar Estian će Vas primiti u svojim odajama. Poći ćete za mnom.«
U svojim odajama. Ne pred ostalim Maestrima. To je i očekivao.
Estian ih je čekao sedeći na svom radnom stolu, sa prekrštenim rukama u dugom, plavom, vojničkom fraku. Crna, ne previše kratka kosa, bila mu je uredno nameštena i bio je obrijan. Bio je prijatan za oko, ni previše lep, ni previše ružan. Dobro je odmerio i odgledao Gorana i Angelusa kada su ušli u prostoriju i izgovorio kratko i odsečno: »Dakle?«
»Dobar dan, uvaženi Maestre!«, Goran se teatralno pokloni, »Kako se osećate danas?«
Angelus je samo stajao.
»Ne okolištajte, gospodine. Recite šta imate.«
»Ili da pustim Vas da to učinite?« Goran je želeo da otkrije koliko toga Estian sluti.
»Igrate li se Vi to sa mnom? Došli ste ovde sa namerom da govorite o ubistvu kralja Rejnora. To nije tema za šalu.« Estian još jednom pogleda Angelusa i zgrči obrve.
»Prepoznajete li tog čoveka?« upita ga Goran.
»Da li treba da ga prepoznajem? Ne, prvi put ga vidim u životu.«
Lagao je. »Pogledajte malo bolje.«
»Šta znači ovo?! Gubim strpljenje!«
»Da li bi Vam išta značilo ukoliko bih Vam rekao da je ovaj čovek nož koji je ubio kralja Rejnora?«
Estianov pogled polete ka Goranu. »Čuo sam za razne magije, ali nisam siguran da znam za čoveka koji može biti nož.«
»Prepoznajete li ovog čoveka, Maestre Estiane? Trebalo bi da ga poznajete.«
»Ubica kralja Rejnora je pobegao iz Spere pre nego što sam imao prilike da razgovaram sa njim uopšte. Čak i da su ovaj čovek i taj ista osoba, ja to ne bih mogao znati. Pitanje je kako Vi to znate? Osim ako niste baš Vi onaj koji mu je pomogao da pobegne.«
»Napad ponekad zaista jeste najbolja odbrana, Maestre. Ali bojim se da se branite pred pogrešnom osobom. Ja već znam dovoljno.«
»Zaista? A šta je ono što znate?«
Sada je trenutak. »Kao što sam Vam rekao, ovaj čovek ovde je samo običan nož. Ono što je daleko važnije od noža je, složićete se, onaj ko taj nož drži. A taj neko, Maestre Estiane, ste Vi.«
Estian ga je nemo posmatrao, pa prasnuo u lažan smeh. »Vi ste potpuno poludeli! Ja sam general vojne akademije u Speri! Ako postoje dve stvari koje su za mene svetinja to su čast i služenje Kruni.«
»Onda učinite časnu stvar i priznajte istinu, Maestre Estiane. Vaša opravdanja meni ništa ne znače. Ja ne sumnjam u Vas, ja znam da ste to bili Vi. A ovaj će moj prijatelj to i potvrditi.«
»Vidim«, reče Estian hladno. »Tako stvari stoje. Onda mi ne ostavljate previše izbora.« Estian priđe Goranu i pogleda ga pravo u oči. A onda viknu: »Straža!« i hitrim pokretom izvuče nož iz svoje čizme. Umesto da se obruši na posetioce, on zari nož u svoju ruku i ispusti bolni krik. Stražari uđoše u sobu.
»Ovi su ljudi pokušali da mi oduzmu život! Držite ih!«
»Šta?!«, Goran pokuša da se otme čuvaru, ali bez uspeha.
»Vodite ih u tamnice i držite pod stalnim nadzorom! Biće izvedeni pred kraljevski Sud! Ovaj je čovek ubica kralja Rejnora!«, vikao je boreći se sa samo-nanetim bolom i pokazujući u pravcu Angelusa.
»Je li to istina?«, upita otac Mateas koji se zatekao na vratima, »Jesi li ti počinio kraljeubistvo?«
Goran pogleda u Angelusa kome su se suze slivale niz lice.
»Jesam! Ja sam ubio kralja Rejnora!«, jecao je Angelus. »I zaslužujem da budem kažnjen!«
Čuvari su ih vodili u pravcu tamnica. Sve što je Goran u tom trenutku osećao bilo je iskreno i duboko gađenje.
Iz sna ga je probudila buka. Kada je otvorio oči, nad njim je stajala Ana. Držala je u rukama njegovu magičnu torbu i smeškala se kao dete uhvaćeno u nekom nestašluku. »Izvini!«, rekla mu je, »Saplela sam se o tvoju torbu.«
»U redu je«, reče joj Nalim. Bio je previše pospan da bi se pitao zašto je ona bila budna. Njega je ljuljanje broda uspavljivalo. Put do ostrva Devzeal podrazumevao je par noćenja na moru.
»Hoćeš li da izađemo na palubu?«, pitala ga je Ana.
On samo klimnu glavom. Sada kada mu je razbila san bilo mu je svejedno. Izašli su van.
»Ćutljiv si otkad smo krenuli. Svi su primetili da se nešto dešava sa tobom.«
»Čudi li te to?«, upitao je nekako tromo.
»Ne čudi me. Ali ne moraš da budeš takav... To što si ti Veliki Čoban ne menja mnogo... I dalje si ista osoba.«
»Jesam li? Anhat nas je ostavila sa više pitanja, nego odgovora. Očekivao sam da će pronalazak Velikog Čobana biti neko prosvetljenje, a u stvari...«
»Prirodno je da si zbunjen. Pa i mi ostali jesmo! Nisi u svemu ovome sam...« Ana se nasmeja tako blago, toplo i gotovo zaštitnički da ga je na tren podsetila na Suzanu.
Suzana... Je li ona znala išta o onome što mu je Anhat rekla? Jesu li njegovi roditelji? Da li su ga zbog toga ostavili? Pogledao je u mračnu vodu kroz koju su plovili i samo za delić sekunde zaželeo da ga proguta.
»Mislim da će lejdi Kase najteže podneti to što si na neki način važniji od nje u grupi!«, našali se Ana.
»Nije ona tako loša...«, bilo je sve što Nalim reče na to. »Hvala ti, Ana.«
»Ne pričaj koješta! Mi smo drugari, zar ne?«
Klimnuo je glavom. Ana ga zagrli i povuče se na spavanje. On podiže pogled sa mora ka nebu koje je bilo, činilo mu se, zvezdanije nego ikad. Ostaviće te misli po strani, za sada. Bar dok ne pronađu Artzain. Tada će sve biti jasnije.
»Bolje i ne pokušavaj da se vratiš na spavanje.« Tea se pojavi i potpalublja.
»Zašto? Šta se dešava?«
»Zlatko hrče. To se dešava.«
Nalim se nasmeja od srca.
»I? Šta sada? Šta će se dogoditi kad stignemo na to ostrvo?«, upita ga.
»Ništa posebno. Ono što nam se uvek dešava.«
Pogledala ga je zbunjeno.
»Još jedna pustolovina!«, rekao joj je osmehujući se, dok ih je vetar lagano nosio ka ostrvu Devzeal.
END OF EPISODE 21
END OF CHAPTER III
Njegov krik uplašio je košutu koja je trčala kroz šumu i ostavila mladunče, nešto drugačije od nje, samo. A onda je košutu progutala senka. Senka se povukla na vrh strme planine. Za njom je pošlo i svetlo.
Videla je prelepi vrt izgrađen na mrtvoj zemlji i žuti vetar kako postaje crven. Devojka bez očiju se ogledala u slomljenom ogledalu.
Utvara je sedela je na prestolu od cveća, a zgodni princ se kupao u krvavoj reci. Bela ptica sa mračnim krilima i svetlošću u kljunu odletela je iz srušenog zamka.
Sunce je sijalo mrak.
Maja se probudi oblivena znojem. Nikada nije sanjala tako nejasan i stvaran san istovremeno. Je li to uopšte bio san?
Ustala je iz kreveta i popila čašu vode. Bila je neispavana, ali posle takvog sna nije ni pomišljala da se vrati na spavanje. Provela je nekoliko trezvenih minuta, a onda se vratio njen stalni pratilac tih dana. Mržnja. Pomislila je kako će sigurno i danas sresti Milenu ili Orlanda i to joj izazva osećaj gađenja. To više nije mogla da trpi. Već danas će otići odatle. Trebalo je to da učini još i ranije. Ostajala je samo zbog Franka i toga što joj se činilo da će ga izdati ako ode iz Otipona.
Spakovala je samo najneophodnije stvari. Za sve ostalo će se već snaći. Otići će iz Mirsine kuće još koliko danas. Najradije bi pobegla istoga trenutka, ali je pretpostavljala da će Milena poći za njom ukoliko samo nestane. Ne, bolje je da to uradi ovako.
Sačekala je doručak i po prvi put nakon dužeg vremena je rešila da istom prisustvuje sa ostalima.
»Majo!«, reče Milena gotovo veselo kad je ugleda na vratima. Sigurno se nadala da to što je ovde znači da joj je oprostila. Glupost. Nikada joj neće oprostiti.
»Dobro je da ste obe tu!«, umeša se Jakadan, Mironin gardista, »Princeza Mirona mi je poslala Glasnika. Poručila mi je da vas što pre odvedem u njen dom u gradu Gehna na severoistoku. Nije želela da govori detalje... Rekla je da je stvar vrlo ozbiljna i da ćete vi to već razumeti.«
Ta vest nije mogla doći u boljem trenutku. Maja oseti neko olakšanje. »Ja ću poći sa tobom Jakadane.« Pogledala je u Milenu i dodala: »Sama.«
»Ali princeza je rekla...«
»Princeza će morati da se zadovolji samo sa mnom.«
Jakadan frknu. »Ako Vi tako kažete. Onda ćete joj Vi tako i objasniti.«
»Sa zadovoljstvom. Što se mene tiče, možemo odmah krenuti.«
»Ali Majo, ne možeš sama!« poče Milena.
Maja to nije mogla da sluša. »Neću biti sama. Jakadan će ići sa mnom. Zbogom Milena.« Izletela je iz sobe, a Jakadan pođe za njom.
»Gehna je daleko i nećemo moći glavnim drumom sve vreme. Najbolje bi bilo da uzmemo konje.«
»Svakako.« Maja je bila nestrpljiva da krenu. Prijaće joj da konačno ode iz tog grada. »Hajdemo onda po konje odmah. Princeza Mirona će tamo sigurno stići pre nas. Ne bih želela da nas dugo čeka.«
Milena je jela pognute glave i istinski tužna.
»Tako je najbolje. Mislim da će je ovako brže proći.« Orlando je pokušavao da je uteši.
»Valjda...« Milena nije bila ubeđena. Majina mržnja je bila dodatno pojačana njenom moći. Nije postojao način da znaju kako će i šta Maja učiniti sa njom.
Gospođa Mirsa je utrčala sva zadihana u kuću. »Ah, strašno, strašno!«, govorila je isprekidano, pokušavajući da dođe do daha. »Nećete verovati!«
»Šta se dogodilo?« upita Milena.
»Još jedna smrt u dvorcu! Oh, zamislite samo!«
Milena kao da nasluti. »Ko je u pitanju?!«
Mirsa se konačno umirila. »Carica Kiolota! Maestra Mina je mrtva!«
Milena se oseti kao da joj je neko zario ledeni bodež u grudi.
Bila je kao van sebe toga dana na toj prokletoj sednici Veća kojoj više nije morala, niti želela da prisustvuje. Nešto su govorili oko nje i tek po koju reč bi čula, a onda bi se opet vratila svojim mislima.
Ona ju je našla. Te večeri joj nije dugo otvorila vrata, te je sama ušla u njenu sobu, još uvek besna zbog razgovora koje su vodile poslednji put kada su se videle. A onda je shvatila da je to bio poslednji put da su se videle. Njeno beživotno, ukočeno telo je ležalo na podu. Nije zaplakala. Istrčala je u hodnik i pozvala pomoć... Suze su došle nešto kasnije i dugo se zadržale na njenom licu.
Ujutru je pozvana da prisustvuje Veću kako bi se odredila njena dalja sudbina. Bila je Minin zatvorenik, a Mine više nije bilo. Tek tako. Baš kao ni njene majke. Još jače ju je bolelo kada je shvatila da je Mina možda bila još i njena jedina veza sa majkom. Sada je ta veza prekinuta.
»Nema potrebe da ta devojka ostaje ovde« čula je nekog od Maestara kako govori.
»Ako mene pitate, ona je možda i odgovorna za ono što se dogodilo našim Maestrama! Ceo ovaj haos počeo je kada je ona dovedena ovde!«, govorio je drugi, Baster verovatno.
»To su gluposti«, dubok glas generala Oviata je prenu, »Da ona poseduje takve veštine, upotrebila bi ih još onda na meni. Ne bi skakala sa makazama u rukama.«
»Slažem se. U ostalom, bila je ovde sa nama u Maestrino ime kada se sve to dogodilo«, zaključi otac Mateas. »Oh, moramo sada izabrati i novog Maestra šumskih naroda i severa!«
»Stefana je bila zatvorenik Maestre Mine«, Estian se oglasi, vraćajući razgovor na raniju temu. »Ukoliko se sećate, sve je to bilo posledica onog incidenta sa vilinskim prahom u Kiolotu za koji sam i ja, doduše indirektno, odgovoran. Iz tog razloga, a i zbog velikog poštovanja koje sam gajio prema Carici i Maestri Mini, želim da odgovornost za njenu zatvorenicu Veće dodeli meni. Na taj način ću vas osloboditi te nepotrebne brige i omogućiti vam da se posvetite daleko važnijim pitanjima.«
»Vrlo dobro«, složi se otac Mateas. »To ćete pitanje onda Vi rešiti, Maestre. Što se novog Maestra tiče, već danas ću poslati izaslanike u Hort po lejdi Vihanu. Složićete se da je ona najbolji i prvi logični izbor za zamenu Maestre Mine. Oh, a u posetu nam stiže i otac Gregorijan, on je...«
Divota. Još joj je samo on falio. U stvari, nije joj više bilo ni važno. Neka se sve obruši na nju... I Oviat i Gregorijan i Estian i Veće i čitava Defora! Više je nije bilo briga. Pomislila je na Nalima koji je putovao negde preko mora... Možda će i on poginuti. To se izgleda dešavalo sa onima koji su pokušavali da brinu o njoj. Možda ga je i spasila time što ga je oterala od sebe.
Uostalom, sada je bila prepuštena samoj sebi u tom dvorcu, okružena ljudima kojima nije smela da veruje.
»...postoji osoba koja bi se postarala za tebe u slučaju da se meni nešto dogodi. Neko kome možeš verovati«, govorila joj je Mina. Ona to više nije ni želela. Najbolje će biti da nikada ne sazna ko je ta osoba. Jedino će tako naučiti da se bori sama za sebe. I moraće to da učini pre nego još neko strada.
»Žao mi je. Ako nemate propusnicu ne mogu Vas pustiti u Arinob« bio je nepokolebljiv čuvar.
»Onda dovedite Maestra Estiana ovamo.« Goran je bio uporan.
»Ha! Baš će on doći tek tako zato što neki seljanin to zahteva!«
»Onda mu recite da ovaj seljanin dolazi sa informacijama o pravom ubici kralja Rejnora. A možete i ništa da mu ne kažete, ali ćete onda odgovarati pred kraljevskim Sudom zbog prikrivanja informacija o pitanju od krunske važnosti kada jednom dođem do njega.«
Čuvar se prenerazi. Promrmljao je nešto sebi u bradu, a zatim otrčao ka dvorcu. Drugi čuvar je sumnjičavo posmatrao čas Gorana, čas Angelusa koji je smrknuta lica i mračnog izgleda stajao iza Gorana i samo ćutao.
Sa Kliom su se rastali bezmalo čim su kročili u Baras. Poželela mu je sreću i poljubila ga u obraz. Samo to bi mu ulilo dovoljno hrabrosti da ode pred Estiana, da mu je iste kojim slučajem manjkalo. Međutim, on je bio odlučan u svojoj nameri i bio spreman da se suoči sa bilo kakvim ishodom ovog susreta.
Iako nije želeo sebi to da prizna, Angelus ga je ipak malo brinuo. Nakon onoga što mu se dogodilo u Faetu trebalo mu je dosta vremena da se oporavi. Progovorio je tek posle par dana provedenih na putu, ali ni reč o onome što mu se dogodilo. Goran je odlučio da ne insistira previše, s obzirom da njih dvojica i nisu bili prijatelji, mada bi lagao kada bi rekao da ga to uopšte nije interesovalo. Sada se činilo da je sve u redu sa njim, mada je izgledao nekako ispijeno i uopšte drugačije nego ranije. Nešto se u njemu izmenilo.
Čuvar je dotrčao natrag. »Maestar Estian će Vas primiti u svojim odajama. Poći ćete za mnom.«
U svojim odajama. Ne pred ostalim Maestrima. To je i očekivao.
Estian ih je čekao sedeći na svom radnom stolu, sa prekrštenim rukama u dugom, plavom, vojničkom fraku. Crna, ne previše kratka kosa, bila mu je uredno nameštena i bio je obrijan. Bio je prijatan za oko, ni previše lep, ni previše ružan. Dobro je odmerio i odgledao Gorana i Angelusa kada su ušli u prostoriju i izgovorio kratko i odsečno: »Dakle?«
»Dobar dan, uvaženi Maestre!«, Goran se teatralno pokloni, »Kako se osećate danas?«
Angelus je samo stajao.
»Ne okolištajte, gospodine. Recite šta imate.«
»Ili da pustim Vas da to učinite?« Goran je želeo da otkrije koliko toga Estian sluti.
»Igrate li se Vi to sa mnom? Došli ste ovde sa namerom da govorite o ubistvu kralja Rejnora. To nije tema za šalu.« Estian još jednom pogleda Angelusa i zgrči obrve.
»Prepoznajete li tog čoveka?« upita ga Goran.
»Da li treba da ga prepoznajem? Ne, prvi put ga vidim u životu.«
Lagao je. »Pogledajte malo bolje.«
»Šta znači ovo?! Gubim strpljenje!«
»Da li bi Vam išta značilo ukoliko bih Vam rekao da je ovaj čovek nož koji je ubio kralja Rejnora?«
Estianov pogled polete ka Goranu. »Čuo sam za razne magije, ali nisam siguran da znam za čoveka koji može biti nož.«
»Prepoznajete li ovog čoveka, Maestre Estiane? Trebalo bi da ga poznajete.«
»Ubica kralja Rejnora je pobegao iz Spere pre nego što sam imao prilike da razgovaram sa njim uopšte. Čak i da su ovaj čovek i taj ista osoba, ja to ne bih mogao znati. Pitanje je kako Vi to znate? Osim ako niste baš Vi onaj koji mu je pomogao da pobegne.«
»Napad ponekad zaista jeste najbolja odbrana, Maestre. Ali bojim se da se branite pred pogrešnom osobom. Ja već znam dovoljno.«
»Zaista? A šta je ono što znate?«
Sada je trenutak. »Kao što sam Vam rekao, ovaj čovek ovde je samo običan nož. Ono što je daleko važnije od noža je, složićete se, onaj ko taj nož drži. A taj neko, Maestre Estiane, ste Vi.«
Estian ga je nemo posmatrao, pa prasnuo u lažan smeh. »Vi ste potpuno poludeli! Ja sam general vojne akademije u Speri! Ako postoje dve stvari koje su za mene svetinja to su čast i služenje Kruni.«
»Onda učinite časnu stvar i priznajte istinu, Maestre Estiane. Vaša opravdanja meni ništa ne znače. Ja ne sumnjam u Vas, ja znam da ste to bili Vi. A ovaj će moj prijatelj to i potvrditi.«
»Vidim«, reče Estian hladno. »Tako stvari stoje. Onda mi ne ostavljate previše izbora.« Estian priđe Goranu i pogleda ga pravo u oči. A onda viknu: »Straža!« i hitrim pokretom izvuče nož iz svoje čizme. Umesto da se obruši na posetioce, on zari nož u svoju ruku i ispusti bolni krik. Stražari uđoše u sobu.
»Ovi su ljudi pokušali da mi oduzmu život! Držite ih!«
»Šta?!«, Goran pokuša da se otme čuvaru, ali bez uspeha.
»Vodite ih u tamnice i držite pod stalnim nadzorom! Biće izvedeni pred kraljevski Sud! Ovaj je čovek ubica kralja Rejnora!«, vikao je boreći se sa samo-nanetim bolom i pokazujući u pravcu Angelusa.
»Je li to istina?«, upita otac Mateas koji se zatekao na vratima, »Jesi li ti počinio kraljeubistvo?«
Goran pogleda u Angelusa kome su se suze slivale niz lice.
»Jesam! Ja sam ubio kralja Rejnora!«, jecao je Angelus. »I zaslužujem da budem kažnjen!«
Čuvari su ih vodili u pravcu tamnica. Sve što je Goran u tom trenutku osećao bilo je iskreno i duboko gađenje.
Iz sna ga je probudila buka. Kada je otvorio oči, nad njim je stajala Ana. Držala je u rukama njegovu magičnu torbu i smeškala se kao dete uhvaćeno u nekom nestašluku. »Izvini!«, rekla mu je, »Saplela sam se o tvoju torbu.«
»U redu je«, reče joj Nalim. Bio je previše pospan da bi se pitao zašto je ona bila budna. Njega je ljuljanje broda uspavljivalo. Put do ostrva Devzeal podrazumevao je par noćenja na moru.
»Hoćeš li da izađemo na palubu?«, pitala ga je Ana.
On samo klimnu glavom. Sada kada mu je razbila san bilo mu je svejedno. Izašli su van.
»Ćutljiv si otkad smo krenuli. Svi su primetili da se nešto dešava sa tobom.«
»Čudi li te to?«, upitao je nekako tromo.
»Ne čudi me. Ali ne moraš da budeš takav... To što si ti Veliki Čoban ne menja mnogo... I dalje si ista osoba.«
»Jesam li? Anhat nas je ostavila sa više pitanja, nego odgovora. Očekivao sam da će pronalazak Velikog Čobana biti neko prosvetljenje, a u stvari...«
»Prirodno je da si zbunjen. Pa i mi ostali jesmo! Nisi u svemu ovome sam...« Ana se nasmeja tako blago, toplo i gotovo zaštitnički da ga je na tren podsetila na Suzanu.
Suzana... Je li ona znala išta o onome što mu je Anhat rekla? Jesu li njegovi roditelji? Da li su ga zbog toga ostavili? Pogledao je u mračnu vodu kroz koju su plovili i samo za delić sekunde zaželeo da ga proguta.
»Mislim da će lejdi Kase najteže podneti to što si na neki način važniji od nje u grupi!«, našali se Ana.
»Nije ona tako loša...«, bilo je sve što Nalim reče na to. »Hvala ti, Ana.«
»Ne pričaj koješta! Mi smo drugari, zar ne?«
Klimnuo je glavom. Ana ga zagrli i povuče se na spavanje. On podiže pogled sa mora ka nebu koje je bilo, činilo mu se, zvezdanije nego ikad. Ostaviće te misli po strani, za sada. Bar dok ne pronađu Artzain. Tada će sve biti jasnije.
»Bolje i ne pokušavaj da se vratiš na spavanje.« Tea se pojavi i potpalublja.
»Zašto? Šta se dešava?«
»Zlatko hrče. To se dešava.«
Nalim se nasmeja od srca.
»I? Šta sada? Šta će se dogoditi kad stignemo na to ostrvo?«, upita ga.
»Ništa posebno. Ono što nam se uvek dešava.«
Pogledala ga je zbunjeno.
»Još jedna pustolovina!«, rekao joj je osmehujući se, dok ih je vetar lagano nosio ka ostrvu Devzeal.
END OF EPISODE 21
END OF CHAPTER III